El mar de Salton, en el borde del Valle Imperial, fue utilizado por el ejército de los Estados Unidos para pruebas de bombas en la década de 1940. En los 50 y 60 se abrió a los turistas y se reinventó como la Riviera californiana. La escorrentía de fertilizantes de las granjas cercanas causó que el ecosistema del lago comenzara a colapsar en la década de los 70. Desde entonces, todas las instalaciones y ciudades ubicadas en sus costas han quedado completamente abandonadas y el ecosistema amenaza con convertirse en uno de los mayores peligros para la salud en la historia de Estados Unidos.